Gran parte de la biblioteca personal de José Celestino Mutis cruzó el Atlántico en barco y llegó posteriormente a Bogotá por el río Magdalena y finalmente a lomo de mula. Durante su estadía en la Nueva Granada, esta biblioteca se fue consolidando y, desde 1822, se encuentra al cuidado de la Biblioteca Nacional de Colombia, en lo que llamamos el Fondo Mutis, una colección de 4.600 volúmenes que tuvo como primer propósito enseñarles botánica e ilustración a quienes participaron en la Expedición Botánica, hace 240 años. 

En la biblioteca que fue de Mutis se encuentran los libros de Maria Sibylla Merian, una científica alemana reconocida por ser pionera en la entomología moderna y por su trabajo empírico de ilustración de insectos y plantas. Su obra obtuvo su mayor reconocimiento durante el siglo xviii, cuando importantes naturalistas como John Ray (1627-1705), August Johann Rösel von Rosenhof (1705-1759), Carl von Linné (1707-1778) o Alexander von Humboldt (1769-1859) utilizaron su trabajo como referente. 

A sus 52 años, Merian, junto con una de sus hijas, se embarcó en un viaje desde Ámsterdam hasta Surinam, colonia holandesa en el Caribe, y, en 1705, producto de esta travesía, publicó Metamorphosis insectorum Surinamensium, uno de los libros que reposa en el Fondo Mutis, y que estableció un nuevo estándar en la historia natural del siglo xviii, ya que fue el primero en presentar plantas y animales de Suramérica en una sola lámina a todo color. 

La historia de Merian estuvo marcada desde temprana edad por su obsesión por los insectos y revela a una mujer que, desde finales del siglo xvii hasta principios del xviii, no solo documentó con gran rigor los procesos vitales de las plantas y de los animales, sino que supo que su mirada debía extenderse a lugares mucho más complejos. Fue esa profunda curiosidad por el otro, por entender que la vida también surgía y se transformaba en medio de un ambiente específico (tal y como lo ilustró en las láminas de sus libros) lo que la condujo a dejar por escrito algunos apuntes sobre la vida de las comunidades negras e indígenas del Caribe. Los libros de Merian se convirtieron, entonces, en uno de los escasos testimonios publicados acerca de cómo las plantas podían ser, para los locales, un medio de resistencia frente a la violencia de los colonizadores. 

A través de la crisálida es una exposición que gira alrededor de la vida y el trabajo de Maria Sybilla Merian y de su especial interés en el proceso de la metamorfosis. A partir de estas ilustraciones y observaciones, se nos revela la vida de una mujer que, tres siglos después de su muerte, resulta totalmente relevante para la historia de la ciencia y del arte. Por ello, esta muestra no parte únicamente de la investigación sobre su vida y obra realizada por el equipo de Colecciones de la Biblioteca Nacional, sino que también se entreteje con otras voces. A través de una serie de textos de investigadoras de distintos campos del pensamiento y de una puesta en escena cercana al arte contemporáneo emerge una Merian que también pertenece a este tiempo.

Flores y orugas

Tulipa
Histoire générale des insectes de surinam et de toute l’Europe,París: L. C. Desnos, 1771
RG 23141, tomo 3, plancha VI
Biblioteca Nacional de Colombia

Grylloidea y Narcissus
Histoire générale des insectes de surinam et de toute l’Europe, París: L. C. Desnos, 1771
RG 23141, tomo 3, plancha XVII
Biblioteca Nacional de Colombia

Lepidoptera, Helleborus, Aconitum y Damasonium
Histoire générale des insectes de surinam et de toute l’Europe, París: L. C. Desnos, 1771
RG 23141, tomo 3, plancha LXVI
Biblioteca Nacional de Colombia

Morus
Histoire générale des insectes de Surinam et de toute l’Europe, París: L. C. Desnos, 1771
RG 23140, tomo 2, plancha I
Biblioteca Nacional de Colombia

Viaje a Surinam

Tupinambis teguixin
Histoire générale des insectes de Surinam et de toute l’Europe, París: L. C. Desnos, 1771
RG 23142, tomo 1, plancha LXX
Biblioteca Nacional de Colombia

Anura y Lepidóptero
Histoire générale des insectes de Surinam et de toute l’Europe, París: L. C. Desnos, 1771
Département Arsenal, GR FOL-45, tomo 1, plancha LXXII
Bibliothèque nationale de France

Paleosuchus palpebrosus
Histoire générale des insectes de Surinam et de toute l’Europe, París: L. C. Desnos, 1771
Département Arsenal, GR FOL-45, tomo 1, plancha LXIX
Bibliothèque nationale de France

La metamorfosis

Philaethria dido, Chilocorus cacti y Ananas sativus
Recueil des plantes des Indes, París: L. C. Desnos, 1768
Fondo Mutis 3865, plancha II
Biblioteca Nacional de Colombia

Arsenura armida y Erythrina fusca
Histoire générale des insectes de Surinam et de toute l’Europe, París: L. C. Desnos, 1771
Département Arsenal, GR FOL-45, tomo 1, plancha XI
Bibliothèque nationale de France

Automeris liberia y Musa paradisiaca
Recueil des plantes des Indes, París: L. C. Desnos, 1768
Fondo Mutis 3865, plancha XII
Biblioteca Nacional de Colombia

Megalopyge lanata, Thyridia psidii y Psidium guineense
Histoire générale des insectes de Surinam et de toute l’Europe, París: L. C. Desnos, 1771
Département Arsenal, GR FOL-45, tomo 1, plancha XIX
Bibliothèque nationale de France

Caligo teucer, Cnemidophorus lemniscatus y Musa paradisiaca
Recueil des plantes des Indes, París: L. C. Desnos, 1768
Fondo Mutis 3865, plancha XXIII
Biblioteca Nacional de Colombia

Phrynohyas venulosa, Lethocerus grandis y Eichhornia crassipes
Recueil des plantes des Indes, París: L. C. Desnos, 1768
Fondo Mutis 3865, plancha LVI
Biblioteca Nacional de Colombia